「バイオマス」とは、生物資源（bio）の量（mass）を表す言葉であり、「再生可能な、生物由来の有機性資源（化石燃料は除く）」のことを呼びます。そのなかで、木材からなるバイオマスのことを「木質バイオマス」と呼びます。
木質バイオマスには、主に、樹木の伐採や造材のときに発生した枝、葉などの林地残材、製材工場などから発生する樹皮やのこ屑などのほか、住宅の解体材や街路樹の剪定枝などの種類があります。
一口に木質バイオマスといっても、発生する場所（森林、市街地など）や状態（水分の量や異物の有無など）が異なるので、それぞれの特徴にあった利用を進めることが重要です。

「林を構成する個々の樹木等は、光合成によって大気中の二酸化炭素の吸収・固定を行っています。森林から生産される木材をエネルギーとして燃やすと二酸化炭素を発生しますが、この二酸化炭素は、樹木の伐採後に森林が更新されれば、その成長の過程で再び樹木に吸収されることになります。
このように、木材のエネルギー利用は、大気中の二酸化炭素濃度に影響を与えないというカーボンニュートラルな特性を有しています。このため、化石燃料の代わりに木材を利用することにより、二酸化炭素の排出の抑制が可能となり、地球温暖化防止に貢献します。

木質バイオマスには、主に山林の伐採や、枝、林地残材、剪定枝などがあります。とくに林地残材などは、そのまま利用されなければ廃棄物となり腐食して環境に悪影響を与えます。これら残材等がバイオマスエネルギーとして有効活用されれば廃棄物を減らすばかりでなく、循環型エネルギーの形成に役立つことになります。木質バイオマスを燃焼によってエネルギーに変換する際に二酸化炭素（CO2）が大気中に放出されますが、このCO2は太陽エネルギーと植物の光合成によって木々に吸収され大気中には残りません。このように、バイオマスエネルギーは安定した二酸化炭素の循環を繰り返しており、これを「カーボンニュートラル」と言います。